Действия драматической киноленты Обыкновенное сердце разворачиваются в начале 80-х годов в США. Сексуальная революция, прошедшая в бурные 70-е, и раскрепощенность молодых людей привела к настоящему взрыву в 80-е, когда каждый экспериментировал и открывал новые горизонты своей интимной жизни. В это же время в стране врачи начали фиксировать вспышки нового, неизведанного заболевания, которое практически разъедало изнутри зараженных людей. Неизведанное заболевание врачи посчитали новым видом рака, который уничтожает иммунную систему. Среди врачей, исследующих болезнь, оказалась и успешная, целеустремленная, прикованная к инвалидному креслу, доктор Эмма Брукнер, работающая в Нью-Йорке. Именно к ней на обследование приходит немолодой писатель-гей Нед Уикс, который всерьез обеспокоен своим здоровьем после того, прочитал статью в “Нью-Йорк Таймс”. А после того, как один из близких друзей умирает в муках, Нед начинает действовать, чтобы поднять тему страшной болезни под названием СПИД.